Te-Xuan-Ze: De Piedradura hasta Yellowstone: Joe Barbera

Uno de los grandes animadores estadounidenses que consagró a los dibujos animados en horario prime y que se valió de 8 premios de la academia, Joseph Rolan “Joe” Barbera, falleció el 18 de diciembre de 2006 en su hogar de Los Ángeles a la edad de 95 años por causas naturales.

Nació el 24 de marzo de 1911 en New York, donde vivió con sus padres sicilianos. Durante la “gran depresión” trató de convertirse en un caricaturista de revista sin lograr éxito. En 1932 se unió a Van Beuren Studios como animador y guionista.
Cuando Van Beuren Studios cerró en 1936, Barbera se trasladó a los estudios MGM. Allí conoció, en 1937, a su colega William Hanna. Su primera creación juntos fue “Puss Gets The Boot” (“El Gato Se Gana El Zapatazo”) en 1940, primer cortometraje animado de Tom y Jerry, el cual estuvo nominado al Oscar como mejor cortometraje animado.
En MGM ganaron 8 Oscar y 14 nominaciones gracias a Tom y Jerry; sin embargo, el estudio fue cerrado en 1957. Entonces ambos se unieron para crear el estudio H-B Enterprises, cuya primera producción fue “The Ruff & Reddy Show”. Más tarde, el estudio pasaría a llamarse Hanna-Barbera Productions.
Durante la década de los 60’, Hanna-barbera Productions se convirtió en el estudio de animación para televisión más exitoso. A pesar de las críticas en contra de sus precarias técnicas de animación, el estudio pudo crear personajes inmortales: tales como el Oso Yogi, Huckleberry Hound, Scooby Doo y Pedro Picapiedra.
El sentido del estudio era crear animación netamente para niños, la cual sería transmitida en horario prime los sábados. Sin embargo, crearon también muchos adeptos adultos que veían reflejadas sus vidas en las acciones de Los Picapiedras y Los Supersónicos.

Durante los 80’, el estudio sufrió muchas bajas al competir con otro formato de animación como las aventuras de robots y superhéroes. La TV daba más prioridad a exhibir Robotec, Mazinger Z, He-Man o The Thundercats a las animaciones de antaño. El estudio sufría también otra baja, esta vez creativa, ya que la alta demanda de sus trabajos producía la necesidad de copiar argumentos y/o conceptos (de sus mismas creaciones) o, tan sólo, concebir a exhibir repeticiones.
Pero en la memoria de los niños que crecieron con esos dibujos, era imposible repetirse el plato con ellos.
Entonces, en 1991, el estudio fue comprado por Turner Broadcasting, la cual lo transformó en el canal por cable Cartoon Network, generando el nombre de Cartoon Network Studios And Productions.
Actualmente, el estudio Warner Bros tiene los derechos del estudio Hanna-barbera Productions, quienes también han realizado las películas de Scooby Doo tanto con actores reales como películas animadas desde el 2001.
Cartoon Network Studios genera ahora dibujos animados bajo su nombre y firma, fue hasta 1998 que usaban Hanna-Barbera Productions en los créditos de sus programas.

Todos conocen las peripecias de Tom y Jerry, las relaciones de pareja y familia de Los Picapiedras y Los Supersónicos, el parque hogar del Oso Yogi y su inseparable amigo Buba, y una tonelada más. Muchos de estos dibujos han sido fuente de inspiración para muchos artistas. ¿Qué habrá sido de Los Simpsons sin Los Picapiedras? Matt Groening de seguro se basó en ellos. Mas aún cuando Tommy y Daly es una sátira-homenaje sangrienta de Tom y Jerry.
El mundo perdió a un gran animador y dibujante, que con su simple estilo y gran acierto y sutileza de argumentos logró consagrar a los dibujos animados televisivos y convertirlos en un género mayor, tanto de culto como de admiración. Y, ¿qué más? Una forma de relajarse una tarde mirando TV.

Como datos extras (hay muchos, pero sólo pongo dos), en el 2002 se realizó la película “Los Picapiedras: Una piedra en el matrimonio Picapiedra”. La cual era un homenaje a William Hanna, quien falleció el 2001. La técnica de dibujo difiere un tanto de la serie de los 60’ al presentar a los personajes un poco más morbosos y exagerados en proporciones. La historia, sin embargo, es bastante fiel a la creación Hanna-Barbera (y mejor que la película con actores reales que se hizo) al poner los problemas de pareja como la fidelidad, comunicación y afecto tanto como para el público infantil como para el adulto.
El segundo dato es que en 1998, John Kricfalusi, creador de la polémica serie Ren & Stimpy, realizó dos cortos con el Oso Yogi y el guardabosques Smith como protagonistas, aplicando su propio estilo narrativo y estética de dibujo. El resultado es un Oso Yogi más bizarro y morboso que se asemeja al original sólo por el uso del color, diálogos e historia; más nada. Fue un tributo de John K. a sus ídolos de la infancia que supieron agradecer.
A continuación, el primer cortometraje con el guardabosques Smith como protagonista. Está en inglés, pero se comprende.